Un ataque al corazón se conoce clínicamente como infarto de miocardio y provoca una destrucción irreversible del músculo cardíaco como consecuencia de una reducción prolongada del suministro de oxígeno, también conocida como isquemia. El infarto suele ser la fase final de la enfermedad coronaria aguda, que es un problema en las arterias coronarias consistente en un engrosamiento progresivo de las paredes de las arterias debido a un proceso denominado aterosclerosis.
La aterosclerosis es la causa más importante de infarto de miocardio y es un complejo proceso de inflamación y respuestas inmunitarias en las paredes de los vasos sanguíneos que conduce a la formación de una placa aterosclerótica compuesta por colesterol, células inmunitarias y mediadores inflamatorios. Esta placa reduce el espacio disponible en el lumen de las arterias y compromete el flujo sanguíneo, causando un evento llamado angina de pecho.
A medida que pasa el tiempo y la placa crece, se vuelve más sensible y es probable que se rompa y provoque una trombosis masiva que oblitere las arterias coronarias y provoque un infarto de miocardio. Los signos y síntomas más importantes que han comunicado estos pacientes son los siguientes:
10.Dolor en el pecho
El síntoma más común del infarto de miocardio es el dolor torácico, a veces bastante leve y comunicado como molestia. Otros pacientes no informan de ningún tipo de dolor, especialmente los que tienen un umbral de dolor elevado o un sistema nervioso alterado debido a una diabetes mellitus avanzada y otros problemas de salud. Sin embargo, el dolor torácico típico del infarto de miocardio es intenso y continuo durante al menos 30 minutos. A menudo se irradia a otras zonas del cuerpo y se describe como un dolor u opresión en el centro del pecho. Los pacientes suelen experimentar indigestión, hinchazón y otros síntomas gastrointestinales asociados a la intensidad del dolor.
9. Dolor en el brazo u hombro izquierdo
La radiación más común para el dolor de pecho es hacia el brazo o el hombro izquierdo. Se reconoce generalmente como uno de los signos más importantes en el infarto de miocardio o ataque al corazón, y está causado por una conexión entre los nervios sensoriales del corazón y los que se encuentran en la extremidad superior izquierda. Estos nervios toman la misma ruta hacia el cerebro, y el dolor intenso es interpretado por el cerebro como procedente de toda esta zona. Esto se denomina dolor referido, y es una de las razones más comunes por las que algunas personas sufren un infarto no diagnosticado.
8. Dolor de cuello, mandíbula o estómago
El dolor en el hombro y en el brazo izquierdo se reconoce generalmente como un signo de ataque al corazón, pero no es lo mismo que el dolor en el cuello o la mandíbula. Este tipo de dolor es más común en pacientes de edad avanzada, especialmente en mujeres mayores, pero puede afectar a diferentes pacientes independientemente de su edad y sexo. A veces los síntomas de dolor se perciben como indigestión, dolor de estómago y síntomas gastrointestinales. Por lo tanto, si tiene una enfermedad cardíaca subyacente o un riesgo cardiovascular avanzado, es aconsejable mantener una rutina saludable de revisiones médicas para prevenir el infarto y estar atento a los signos y síntomas del infarto y consultar a su médico con prontitud.
7. Ritmo cardíaco rápido
En la mayoría de los casos, los pacientes que sufren un infarto de miocardio presentan una aceleración de los latidos del corazón que suele estar asociada al miedo y la aprensión, pero en otros casos se trata de un reflejo del cuerpo para aumentar el flujo sanguíneo al tejido cardíaco. Los latidos rápidos del corazón también son una causa de infarto de miocardio, especialmente cuando desencadenan una arritmia, que puede contribuir a la creación de coágulos de sangre que atravesarán las arterias coronarias y precipitarán un infarto. Por eso, tomar la frecuencia cardíaca es una de las cosas que harán los médicos si sospechan de una enfermedad cardíaca, e incluso necesitarán un electrocardiograma para descartar arritmias y otras complicaciones asociadas a un ritmo cardíaco rápido.
6. Hipertensión
La presión arterial alta es otro signo comúnmente observado durante un ataque al corazón. Los pacientes con hipertensión mal controlada corren un alto riesgo de sufrir un infarto porque el aumento de la presión en el torrente sanguíneo acaba erosionando las placas ateroscleróticas y puede precipitar una rotura. La presión arterial alta también puede ser el resultado de un ataque al corazón, y es común en pacientes que se ponen ansiosos y nerviosos después de los síntomas de dolor. Si tiene la presión arterial alta, no controlar sus lecturas puede precipitar lo que se llama una crisis hipertensiva, que implica lecturas muy altas que pueden desencadenar un ataque al corazón que ponga en peligro la vida.
5. Cianosis
En la mayoría de los casos, los pacientes con infarto de miocardio presentan algo llamado cianosis periférica. Sus extremidades se vuelven pálidas y comienzan a adquirir un color azulado. Esto es especialmente común en pacientes con problemas de circulación, como en la diabetes mellitus avanzada, el síndrome de Raynaud, entre otros. En estos casos, se produce una constricción de los vasos sanguíneos de las extremidades para favorecer el flujo sanguíneo hacia el corazón, el cerebro y otros órganos clave del cuerpo. Como resultado, también puede sentir un pulso débil en las extremidades.
Todos estos signos deben ser examinados por su médico, y requerirían una serie de pruebas de laboratorio y evaluaciones físicas para diagnosticar la causa principal.
4. Mareos
En algunos casos, los pacientes pueden sentirse mareados y aturdidos, especialmente en pacientes de edad avanzada y si tienen una enfermedad subyacente. En los casos graves de mareo, los pacientes también pueden perder el conocimiento durante unos segundos, un síntoma llamado síncope. Los mareos son comunes en muchas enfermedades diferentes, no necesariamente relacionadas con el sistema cardiovascular, y también son comunes en la angina de pecho, por lo que un médico debe examinar cuidadosamente este síntoma para entenderlo completamente y llegar a un diagnóstico final.
3. Ansiedad
La ansiedad puede ser tanto una causa como una consecuencia de un ataque al corazón. Como causa de infarto, la ansiedad y las emociones fuertes son desencadenantes comunes de la presión arterial alta, las crisis hipertensivas y otros desencadenantes de infarto. Se cree que estos aumentan la presión en las arterias coronarias y pueden provocar la rotura de las placas ateroscleróticas. En la mayoría de los casos, los pacientes con infarto de miocardio llegan al servicio de urgencias con un estado de ansiedad generalizado que puede estar causado por desencadenantes emocionales, por sus síntomas dolorosos o por una combinación de ambos. El estrés es una causa muy importante de infarto, y si tiene un alto riesgo de enfermedad cardiovascular, las estrategias para aliviar el estrés son esenciales para prevenir los infartos y otras complicaciones.
2. Dificultad para respirar
El dolor torácico durante un infarto se describe a menudo como opresivo, como si hubiera algo muy pesado aplicando presión en el centro del pecho. Este tipo de dolor suele ir asociado a la falta de aire, una dificultad para respirar que puede aumentar los niveles de ansiedad y poner muy nerviosos a los pacientes. La falta de aire es habitual en las infecciones respiratorias, que también pueden provocar dolor en el pecho. Es importante hacer esta distinción, pero si siente que algo no va bien y sospecha que se trata de un infarto, lo mejor es buscar atención médica de urgencia, especialmente si es un paciente de alto riesgo.
1. Sudoración abundante y fiebre
Durante un episodio de infarto de miocardio, es habitual sudar profusamente, ya que el sistema nervioso simpático se activa y comienza a enviar un choque suprarrenal por todo el cuerpo. Esto es similar a lo que ocurre cuando estamos asustados o nerviosos, y la razón por la que empezamos a sudar en estas situaciones. Del mismo modo, el infarto de miocardio provoca las mismas reacciones y los pacientes suelen llegar empapados en su propio sudor o se despiertan en mitad de la noche con las sábanas empapadas.
La fiebre también es habitual en los infartos y suele estar relacionada con un aumento de las enzimas sanguíneas, en particular de la enzima creatina quinasa. Esta fiebre no dura más de 48 horas y siempre está en torno a los 38ºC.
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