El cáncer de mama es uno de los tipos de cáncer más comunes en las mujeres, pero afortunadamente también es uno de los más tempranos en ser detectado y tratado. Por ello, muchas supervivientes del cáncer de mama han hecho del cáncer de mama una bandera popular en nuestra cultura. Es, con mucho, uno de los cánceres más estudiados y, sin embargo, no existe ninguna prueba diagnóstica lo suficientemente sensible y específica para detectar todos los subtipos. Por esta razón, los médicos generalmente necesitan realizar controles rutinarios de imagen y físicos para detectar masas o bultos con la suficiente antelación, para iniciar los procedimientos de diagnóstico y para tratarlos rápidamente.
Como parte de la prevención del cáncer de mama en todo el mundo, los médicos han utilizado las redes sociales y la publicidad audiovisual para promover la autoexploración. Sin embargo, las mujeres experimentan varios cambios durante su ciclo menstrual, y sus pechos suelen ser uno de ellos. En este artículo, describiremos los síntomas más comunes del cáncer de mama y cuándo buscar ayuda profesional.
Los síntomas más comunes son los siguientes:
Dolor de pecho
Hemos incluido el dolor mamario como primer síntoma, no porque sea el más común, sino porque forma parte de un malentendido común. El dolor y la sensibilidad al tacto no son tan comunes como se cree en el cáncer de mama. En otras palabras, si sólo tienes dolor de pecho, el cáncer no es la causa más probable. Los síntomas de dolor pueden estar localizados en la mama o en la zona de la axila y sólo se dan en el cáncer de mama inflamatorio, que suele caracterizarse por la hinchazón, el enrojecimiento y otros síntomas inflamatorios.
Así que si tienes dolor de pecho, la causa más común es la menstruación, el síndrome premenstrual, el embarazo y ciertas enfermedades como la mastitis, que no es lo mismo que el cáncer de mama. Si experimentas dolor en los senos junto con otros síntomas enumerados en este artículo, consulta a tu médico y hazte un chequeo rutinario.
Un bulto en el pecho
Otro error común es que los bultos en los senos son un error común. Son bastante comunes y pueden aparecer en determinados momentos del ciclo hormonal de la mujer. Así que evalúa el comportamiento de tu cuerpo durante la menstruación y puede que tú misma puedas eliminar varios bultos. Sin embargo, algunos bultos son más sospechosos que otros.
Los bultos del cáncer de mama suelen ser irregulares y firmes. Parecen sólidas y firmemente adheridas al tejido mamario. En la mayoría de los casos, no son sensibles al tacto, pero otras mujeres describen bultos dolorosos que resultan ser cáncer. Estos deben distinguirse de los quistes y los fibroadenomas, que son más comunes que el cáncer de mama y serán visibles con la ecografía y otras técnicas de imagen.
Hinchazón de los senos
La hinchazón es un síntoma común del cáncer de mama, especialmente en los tumores grandes y en los cánceres de mama inflamatorios. Se produce por una acumulación de líquido en el tejido intersticial, que suele ser el resultado de una obstrucción del retorno venoso o linfático. En otros casos raros, un tipo de cáncer inflamatorio se caracteriza por hinchazón, enrojecimiento y otros cambios inflamatorios en el tejido mamario. También es doloroso y sensible al tacto.
En algunos casos, la hinchazón es lo suficientemente grande como para causar un cambio visible en el tamaño de ambos pechos. En estos casos, la piel está tensa y estirada y a menudo se asocia con dolor en los senos. Por lo tanto, si experimenta cambios en el tamaño o la hinchazón de los senos que no están asociados con su ciclo menstrual, consulte a su médico inmediatamente para investigar la causa.
Ganglios linfáticos inflamados
Los ganglios linfáticos deben ser imposibles de palpar cuando se tocan los pechos o la zona de la axila. En algunos casos, la inflamación de los ganglios linfáticos de los pechos o de la zona de la axila llevaría a buscar la causa principal, y los médicos acabarían diagnosticando un cáncer de mama. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la hinchazón de los ganglios linfáticos está asociada a una infección e inflamación, probablemente debida a un corte o hematoma en una zona cercana.
En todos los casos, el médico debe realizar un examen exhaustivo e incluso puede requerir pruebas de laboratorio para averiguar la verdadera causa de la inflamación de los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos forman parte de su sistema inmunitario y se activan y empiezan a crear células inmunitarias para defender su cuerpo contra diversos agentes patógenos. Así que no tienes que pensar en el cáncer de mama si ese es el único síntoma que tienes.
Cambios en la textura de la piel
El cáncer de mama está asociado a diversas alteraciones de la piel. Puede tener la piel escamosa o engrosada y con picor. Sin embargo, un importante signo de advertencia del cáncer de mama es la llamada piel de naranja o piel de naranja. Se trata de un tipo de hoyuelo en la piel que hace que el pecho se parezca a la piel exterior de una naranja, y podría ser señal de un cáncer inflamatorio muy agresivo.
La piel de naranja aparece como resultado de una acumulación irregular de líquido inflamatorio en toda la mama. Las zonas sin líquido linfático aparecen como un hoyuelo y dan el aspecto característico de una naranja.
Cambios en el color de la piel
Otro síntoma inflamatorio al que debemos prestar atención es el cambio de color de la piel. Puede tener el aspecto de un hematoma o volverse azulado o morado. Un accidente u otro acontecimiento traumático puede explicar estos cambios de color, pero si no ha experimentado algo así, es conveniente que pregunte a su médico sobre este síntoma.
Es posible que tenga que descartar causas vasculares, así como ciertas enfermedades de la piel. Sin embargo, si experimenta un bulto doloroso, así como cambios de color, hinchazón y otros síntomas que hemos enumerado, el cáncer de mama es una causa probable y es posible que deba buscar atención médica urgente.
Retracción del pezón
Muchos tipos de cáncer se localizan detrás del pezón y, a medida que se desarrollan, pueden provocar cambios en su estructura. Uno de los cambios más comunes en el pezón es la inversión o retracción. Esto ocurre porque el tejido que hay detrás del pezón permanece profundamente adherido al tumor a medida que éste crece, lo que acaba tirando del pezón hacia dentro.
La retracción del pezón es común en algunas mujeres en el momento de la ovulación, y deberías poder detectar un patrón cíclico cuando esto ocurre. Si has notado cambios recientes en la estructura de tu pezón que no están asociados a tu ciclo menstrual, debes hablar con tu médico y seguir sus instrucciones para recibir el consejo médico adecuado.
Descarga del pezón
Existen diferentes tipos de secreción del pezón, y la mayoría de ellos no están asociados al cáncer. Sin embargo, este es otro síntoma que debes tener en cuenta, y tendrás que pedirle a tu médico que te haga pruebas de laboratorio y de imagen para encontrar la causa.
La secreción del pezón en el cáncer de mama puede ser de color claro, lechoso, amarillento o incluso verdoso. Suele ser una secreción maloliente y se asocia a otros síntomas como la aparición de un bulto en la mama y cambios inflamatorios.
En cualquier caso, debe ser examinada si no está amamantando y si empieza a tener una secreción por el pezón. A algunas mujeres les ocurre durante su ciclo menstrual, pero en otros casos es un signo de infecciones mamarias, desequilibrios hormonales, un efecto secundario de ciertos medicamentos o cáncer de mama.
Síntomas de metástasis
Las metástasis más comunes en el cáncer de mama son en los huesos, el cerebro, los pulmones y el hígado. Se trata de una fase avanzada de la enfermedad, en la que el tumor ha crecido de forma significativa y sufre cambios progresivos, llegando a ser capaz de migrar a órganos distantes.
Las metástasis en los huesos causarían dolor óseo y susceptibilidad a las fracturas. Las metástasis en el cerebro incluyen muchos signos y síntomas dependiendo de la localización exacta de las células cancerosas. Suelen provocar problemas de visión, convulsiones y dolores de cabeza, e incluso pueden causar alteraciones de la conciencia y cambios de personalidad. Las metástasis pulmonares suelen manifestarse con tos y dificultades respiratorias. Las metástasis hepáticas provocan ictericia y picor en la piel, entre otros síntomas asociados a la enfermedad hepática.
Como ha visto a lo largo de este artículo, la mayoría de los signos y síntomas del cáncer de mama aparecen en una fase avanzada de la enfermedad. Algunos de ellos no son tan comunes como la gente tiende a pensar, e incluso si encuentra un bulto en su seno, no significa que tenga cáncer de mama. Por lo tanto, no retrase su diagnóstico y si experimenta algún signo o síntoma preocupante, pregunte a su médico y siga sus instrucciones para un diagnóstico correcto.
Existen muchos métodos rutinarios para detectar el cáncer de mama, como las ecografías, las mamografías y los exámenes físicos continuos. Por lo general, se recomienda realizar una mamografía de forma rutinaria a las mujeres mayores de 40 años, y antes de esa edad a las mujeres con sospecha de padecer cáncer de mama.
En todos los casos, es muy importante conocer la naturaleza del cáncer de mama para evitar las complicaciones de la enfermedad diagnosticándola y tratándola lo antes posible. Por ejemplo, familiarícese con sus propios pechos y aprenda a realizar sus propios autoexámenes mamarios. Si nota un cambio significativo, hable con su médico y siga las instrucciones. Es posible que hacerlo no reduzca el riesgo de padecer cáncer de mama, pero mejorará sus posibilidades de recuperarse por completo y de convertirse en una superviviente del cáncer de mama.
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